Espacios Colaborativos del Imserso
Blog del CRE Alzheimer

Andrea Catalán Lanzarote | Psicogerontóloga Si alguna vez te has preguntado qué sucede exactamente en el cerebro de una persona que vive con alzhéimer, este es tu artículo. Hablemos sobre la neuropatología del alzhéimer. En esta primera parte se explica de forma sencilla –todo lo que el estudio de la neuropatología permite- qué son exactamente las dos estructuras más mencionadas a la hora de hablar de alzhéimer: las placas de β-amiloide y los ovillos de proteína tau hiperfosforilada. Cuando decimos que una persona presenta enfermedad de Alzheimer es porque están sucediendo dos procesos. Un proceso extracelular (daños fuera de las neuronas del cerebro) y otro intracelular (daños dentro de las propias neuronas). ¿Qué son las placas β amiloide? El proceso extracelular El péptido β-amiloide es un pequeño fragmento de proteína que se genera a partir de la proteína precursora amiloide (APP), presente en la membrana de muchas neuronas. Su papel - aún por descubrir con exactitud- es metabólico y contribuye al correcto funcionamiento neuronal; se asegura de que todo salga bien. Sin embargo, cuando algo falla y se genera o elimina de forma anormal, estas proteínas se van acumulando hasta formar depósitos extracelulares, es decir, placas de β-amiloide fuera de las neuronas. Estas placas son muy tóxicas y perjudiciales para el cerebro. Su aparición se considera uno de los eventos más tempranos de la enfermedad de Alzheimer. De hecho, se han encontrado estas placas años antes de que las personas presenten síntomas de la enfermedad. Además, la aparición de estas placas no sucede únicamente en la enfermedad de Alzheimer; también están detrás de otras patologías, como la demencia por cuerpos de Lewy. ¿Qué son los ovillos neurofibrilares de proteína tau? El proceso intracelular La proteína tau abunda en los axones de las neuronas. Su papel es imprescindible a la hora de unir la estructura de los microtúbulos del axón de cada neurona. Son como los tableros que unen el carril del tren. Como habíamos comentado antes, cuando aparecen las placas de β-amiloide, el funcionamiento de las neuronas se desregula debido a su alta toxicidad; esto –junto a otros procesos- hace que la proteína tau se hiperfosforilice, es decir, presenta más grupos de fosfato de lo normal. Una vez sucede esto, la proteína tau hiperfosforilada se desprende de los microtúbulos y acaban formándose unos ovillos neurofibrilares de proteína tau dentro de la propia neurona. Estos ovillos también se han encontrado en otras enfermedades, como la demencia frontotemporal. Por un lado, la presencia de estos ovillos neurofibrilares de proteína tau se ha vinculado con el deterioro cognitivo y la aparición de síntomas neuropsiquiátricos. Sin embargo, por otro lado, la presencia de las placas β-amiloide pueden haber estado presentes durante años sin haber producido manifestaciones clínicas. En los criterios diagnósticos actuales –cuya complejidad excede los propósitos divulgativos de este breve artículo-, se incluye la identificación de la carga y distribución de estas dos estructuras a través de biomarcadores. El avance en la investigación permitirá descifrar todos los entresijos neuronales para comprender, realmente, qué es lo que sucede en nuestro cerebro cuando se hace un diagnostico de este tipo. Referencia: Serrano-Pozo, A., Escott-Price, V., Grinberg, L. T., Pascoal, T., Suárez-Calvet, M., Dubois, B., & Sperling, R. A. (2026). Alzheimer's disease. Lancet (London, England), 407(10544), 2241–2262. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(26)00198-4

Datos extraídos de Alzheimer Disease International para la campaña del Mes Mundial del Alzheimer 2026. INFOGRAFÍA

El Centro de Referencia Estatal de atención a personas con enfermedad de Alzheimer y otras demencias del Imserso ha puesto en marcha esta semana una Unidad de Apoyo Convivencial (UAC), un programa multidisciplinar dirigido a personas con demencia en fase leve-moderada que combina una intervención terapéutica integral con apoyo convivencial y alojamiento de lunes a viernes. El programa incluye además actuaciones específicas dirigidas a las personas cuidadoras familiares, con el objetivo de favorecer la autonomía, el bienestar y la permanencia de las personas con demencia en su entorno comunitario. Este proyecto piloto cuenta con la participación de 13 personas y se desarrollará durante nueve meses, desde septiembre hasta junio. La UAC se plantea como un recurso de proximidad que permite mantener el vínculo de las personas con su domicilio y su comunidad durante los fines de semana y los periodos vacacionales, al tiempo que proporciona una atención continuada de lunes a viernes. De esta forma, también contribuye a facilitar la conciliación de la vida personal, familiar y laboral de las personas cuidadoras. Con esta iniciativa, el CREA avanza en la búsqueda de modelos de atención y apoyo más humanizados, flexibles y sostenibles, centrados en la persona y en su proyecto vital. La Unidad de Apoyo Convivencial pretende contribuir a preservar la calidad de vida de las personas con demencia y sus familias y favorecer que puedan permanecer en su entorno habitual y mantener sus vínculos comunitarios durante el mayor tiempo posible.

Con motivo del Día Mundial del Alzheimer, que se conmemora este domingo 21 de septiembre, el CREA del Imserso publica un video de sensibilización para acercar la realidad de esta enfermedad neurodegenerativa a la sociedad. Esta iniciativa se incluye dentro de la campaña «30 días, 30 gestos» realizada por el centro de referencia del Imserso para fomentar el modelo de atención centrada en la persona y la promoción de la autonomía y la vida activa, así como la innovación y difusión del conocimiento de una situación que afecta a 50 millones de personas en todo el mundo y a un millón en España, además de a quienes conforman su entorno.

Infografía realizada por Alzheimer Disease International para la campaña del Mes Mundial del Alzheimer 2026.

Alberto Fraile Sastre | Documentalista del CRE Alzheimer Recopilación de los artículos de divulgación científica publicados en el blog durante el presente año. El objetivo de la publicación de artículos de divulgación, investigación y opinión es la trasmisión de conocimiento entre profesionales dedicados al estudio de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias. Pulse para acceder a los artículos